19世纪的国际体系，首先是维也纳会议确定的：在欧洲大陆内部，列强应该实行势力均衡；在欧洲以外，皇家海军就是最高法院。汤因比《历史研究》勾勒了世界26个文明的兴起与衰落。

李鸿章在清廷内部的统治地位，主要就是因为他抓住了机会窗口，变成了英国和大清之间的主要联络人。

甲午战争促使英国明白，大清是扶不起的阿斗。所以，转而扶持日本阻止俄罗斯的扩张。1902年的首次《英日同盟》到1911年的第三次《英日同盟》奠定了20世纪初叶的远东体系：英国授予日本在远东的行动自由，代替它维持远东秩序。同时，把西非交给法国，中东交给俄罗斯，美洲交给美国。唯独把德国堵得死死的。所以德国借机第一次世界大战企图突破重围。